意大利罗马的雷比比亚监狱,戏剧导演法比奥·卡瓦利在此排演莎士比亚名剧《尤利乌斯·凯撒》。
全部演员都是囚犯:杀了人的成了凯撒,黑手党成员演布鲁图斯,毒贩演安东尼,敲诈犯演预言家。
影片以“排练-演出”的戏中戏结构展开,穿插囚犯们各自的真实罪行独白。
排练过程中,演布鲁图斯的囚犯乔瓦尼在得知妻子要离婚时,情绪崩溃,砸烂道具,但最终在台词“我爱凯撒,但我更爱罗马”中找到了发泄出口。
正式演出那天,台下坐着他们的受害人家属。
当演到凯撒被刺时,全场静默。
演后的谢幕没有掌声,囚犯们对着镜头说“自从我认识艺术,这牢房就成了监狱”。
结尾字幕显示:有人重返社会,有人终身监禁,但那一晚他们都曾是凯撒。